抗日战争中期，蒋介石一手制造的皖南事变激起了全国人民的义愤。面对全国人民日益高涨的抗日热情，蒋介石倒行逆施，更加血腥地镇压共产党人和进步知识分子。因与蒋介石政见不同，曾被通缉被迫逃亡到日本的郭沫若在此时弃家归国参加抗战。面对灾难深重的祖国的国民党的腐败统治，郭沫若义愤填膺，遂产生了创作历史剧《屈原》的冲动。八路军征订办事处主任周恩来认为，革命文艺家们可以利用话剧这一武器同敌人斗争，热情地支持郭沫若的创作。《屈原》终于上演了，演出获得了巨大的成功，轰动了重庆，轰动了全国。进步力量的胜利激怒了蒋介石，他请来周恩来兴师问罪，被周恩来义正辞严地驳了回去。宣传部长张道举行文化界名人招待会向郭沫若发起围攻。郭沫若从容自如，谈笑风生，巧妙地避开学术之争而切中要害，令张道藩及反动文人们张口结舌，十分尴尬。为了冲破当局的封锁和破坏，继续扩大影响，剧社决定到北陪等地去演出。端午节这一天，龙舟竞水，百舸争流，剧社的大船徐行其中，江上岸边一片欢腾。突然，宪警乘快艇迎头阻截，妄图阻止剧社的行动。剧社的演员们站在船头奋力摇起了楚字旗，龙舟马上掉转船头，围挡在剧社大船的前面。在岸上、江中人民群众的声援下，宪警们欲进无路、欲退不能，狼狈之极。郭沫若双手向天，深深感谢父老同胞的骨肉之情。